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	Manías / Obsesión

MANÍAS: LA LOCURA DE LA DUDA Fecha de publicación 26 de febrero de 2001 por Carmen ARNANZ

¿Quien no tiene una manía, una pequeña obsesión que va y viene, un temor oculto a que pase algo?

Cuando estas cosas, triviales en apariencia, interfieren en la vida de una persona, se convierten en una desesperante enfermedad: los trastornos obsesivo compulsivos. Sin embargo, entre el 1 y el 2 por ciento de la población convive amigablemente con algunos de esos síntomas. La ansiedad suele estar detrás de la mayor parte de esta «locura de la duda»

Lavarse las manos cuarenta veces al día, ordenar el escritorio milimétricamente, tardar cinco horas en vestirse, andar pisando sólo las baldosas rojas, creer que encender un cigarro supone el comienzo de un pavoroso incendio en Nueva York... El rosario de «manías» de los enfermos que padecen trastornos obsesivos compulsivos (TOC) es largo y sorprendente. Aunque esta palabra, «manía», tiene un significado diferente en argot psiquiátrico (fase de euforia de un paciente depresivo bipolar), aquí emplearemos su acepción popular. Se trata de una patología grave y que incapacita en gran medida a quien la padece, tal y como llevó a las pantallas de cine el actor Jack Nicholson en la película «Mejor imposible». Su papel de enfermo obsesivo compulsivo era fiel a la realidad. Según los expertos, en las dos últimas décadas se ha avanzado enormemente en su tratamiento, que pasa por la administración de algunos fármacos antidepresivos y de psicoterapia que intenta modificar los impulsos irracionales. Todos tenemos, sin embargo, pequeñas manías u obsesiones que nos acompañan durante años y que no tienen por qué constituir una enfermedad. Entre el 1 y 2 por ciento de la población muestra síntomas obsesivo compulsivos que no llegan a constituir una patología, según estudios realizados en Estados Unidos. El especialista Jerónimo Sáiz, jefe de Servicio de Psiquiatría del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid, indica que la incidencia de la enfermedad como tal en España es muy baja, del orden de una persona por cada 2.000 habitantes. Hay que diferenciar, pues, entre la conducta obsesiva -sujetos perfeccionistas, detallistas e hiperresponsables- y los pacientes psiquiátricos que necesitan del apoyo de profesionales para salir del pozo sin fondo de las obsesiones. Según Francisco Alonso-Fernández, presidente de la Asociación Europea de Psiquiatría Social y catedrático de Psiquiatría de la Universidad Complutense de Madrid, un ejemplo ilustre de enfermo de TOC fue Juan Ramón Jiménez. El poeta era un obseso de la limpieza y de los escrúpulos morales (ideas obsesivas relacionadas con la religión). En el afamado Nobel, los trastornos obsesivo compulsivos se mezclaban con episodios depresivos que le postraban en la cama durante meses. Un caso raro, porque la mayor parte de las personas aquejadas de dicha dolencia suelen perder la mayor parte de su vida profesional y personal por el camino. Por contra, una personalidad obsesiva fue la del monarca Felipe II. Perfeccionista, detallista y meticuloso, el Rey destacaba por su forma de ser monolítica, casi tan fría y gris como las paredes del monasterio de El Escorial, que mandó construir tras años de estudiados preparativos.

¿Cómo se diferencia un personalidad obsesiva de un enfermo obsesivo compulsivo? El enfermo tiene muchos síntomas que empiezan a aparecer en la adolescencia, mientras que una obsesión es algo inocuo que tenemos todos, desde una musiquilla que se viene a la mente inevitablemente hasta pequeños tics sin los cuáles es difícil hacer algunas cosas. «Incluso las supersticiones tienen un carácter ritual de obsesión. Eso es lo que explica que alguien piense que por pasar debajo de una escalera le va a pasar algo terrible. Los enfermos severos lo que creen es que si encienden un cigarro ahora, va a haber un incendio en Nueva York. Ellos saben que son cuestiones absurdas, pero sufren muchísimo por su causa», explica Sáiz. Un trabajador con personalidad obsesiva es muy valorado profesionalmente en nuestra sociedad, como apunta José Luis Ayuso, catedrático de Psiquiatría de la Universidad Complutense de Madrid: «Son personas con un sentido de la responsabilidad extremo que no pueden dejar nada para el día siguiente, se llevan trabajo a casa y les gusta cuidar todos los detalles. También son individuos más vulnerables a la depresión o la ansiedad porque su forma de ser es muy rígida». Por otro lado, el profesor Ayuso sostiene que el 75 por ciento de los enfermos que sufren TOC responden a perfiles ordenados y perfeccionistas, mientras que el 25 por ciento restante son personas que no se identifican con un carácter obsesivo, lo que abre un nuevo interrogante.

Defensa frente a la ansiedad La conducta compulsiva es un mecanismo de defensa frente a la angustia, de ahí que la ansiedad sea una de las principales causas de este trastorno. Las «manías» son conductas rituales, repetitivas, que no tienen finalidad, pero que tranquilizan al sujeto que las realiza en cierta manera. A juicio de los expertos consultados, los enfermos neutralizan su angustia con la creencia irracional de que llevando a cabo esa actividad repetitivamente controlan la situación. Por ejemplo, creen que lavándose las manos cien veces van a evitar el riesgo de contagio. Otra conducta compulsiva frecuente es la de comprobación. Es típico el ejemplo de la persona que sale de casa y tiene que volver porque no está segura de si ha echado la llave o si se ha dejado los fuegos de la cocina encendidos. Regresar le tranquiliza, aunque se encuentre todo en orden. También, el del sujeto que se levanta todas las noches para ver si está el gas cerrado. Son casos que se salen de la normalidad porque seguramente interfieren en sus vidas privadas. Al ser un mecanismo de defensa contra la angustia, se da en quienes no controlan bien su ansiedad y se ven expuestos a que este mecanismo les afecte. «El enfermo compulsivo es como la huerta que está al lado del río; cada cierto tiempo el caudal crece e inunda las lechugas. El dueño decide protegerse contra el agua construyendo una enorme tapia, pero las lechugas se mueren igual porque no les da el sol. Este sistema de defensa es algo similar: si el eliminar la ansiedad lleva aparejada una conducta obsesiva, el sistema no funciona», indica el especialista del hospital Ramón y Cajal. Mientras el paciente lleva a cabo la conducta obsesiva no está angustiado, aunque todo el entramado que rodea a las obsesiones y compulsiones sí es angustioso. El principio básico por el que la compulsión defiende de la ansiedad es la repetición. Al repetir, «controla» la situación; las personas obsesivas son muy inseguras, por lo que se pasan el día dudando. La duda se elimina repitiendo. Así no hay cabos sueltos ni cosas que queden al azar, explican los especialistas. Estas compulsiones suponen una fuente de sufrimiento infinito para quienes las padecen. Ellos son conscientes de lo absurdo de su comportamiento o de las ideas que asaltan su mente, pero no pueden sustraerse a todo ese torrente. No sólo les produce una gran inestabilidad emocional, sino que, además, pueden aterrarles cosas que ni siquiera se han producido, tal y como relata el doctor Sáiz: «Miedo a poder decir algo embarazoso, miedo a poder robar un banco, miedo a haber hecho algo y no saberlo. Tengo un paciente que es taxista y en la fase peor de su enfermedad tenía que parar el coche constantemente cuando notaba que había atravesado algún badén u obstáculo, por temor a haber atropellado a un niño pequeño con las ruedas de atrás. La carrera profesional de este enfermo se vio muy afectada, obviamente».

Ideas obsesivas No sólo preocupan a los especialistas los rituales o compulsiones, sino también las obsesiones. Son imágenes, ideas, pensamientos que acuden a la mente sin que la persona quiera, de forma repetitiva, y que son de contenido absurdo. Llegan a angustiar mucho a los pacientes que las sufren y siempre se centran en cuestiones sumamente desagradables. Es frecuente que les asalten imágenes de un niño, que puede ser su hijo o un menor de la propia familia, y piensen que le van a matar. En caso de ser individuos muy religiosos, pueden imaginarse a las vírgenes o los santos con características obscenas... Siempre son los pensamientos más nefastos y contrapuestos a su moral y deseo. El enfermo no sólo se preocupa por lo que le pueda pasar a él, sino a las personas de su entorno. Hay mujeres que se han obsesionado con que se les ha caído una aguja de coser en la comida. Cada vez que ponen lentejas las pasan por un cedazo innumerables veces, comprueban que no hay nada punzante en el puchero porque temen enormemente que alguien de su familia pueda llegar a tragárselo. Ya se ha dado al menos un caso en España de un enfermo obsesivo conpulsivo que cree paceder el mal de las vacas locas y que incluso ha hecho testamento.

Fármacos y psicoterapia En la terapia se utilizan fármacos relacionados con la serotonina. Son inhibidores selectivos de la recaptación de dicha sustancia. En los casos más graves se administra este fármaco por vía intravenosa y se recurre a la hospitalización porque es una enfermedad que se cronifica y que suele requerir tratamiento a largo plazo. También es preciso aplicar psicoterapia conductual y cognitiva: son técnicas que se basan en los síntomas. Por ejemplo, asociar un estímulo agradable con la no realización de la conducta y otro desagradable con la ejecución de la misma. La técnica que se utiliza en este caso se denomina «extinción de la respuesta» para que el paciente se percate, por ejemplo, de que encender un cigarro no va a ocasionar una catástrofe. Según ha publicado la especialista Mª del Pino Alonso, de la Unidad de Trastornos Obsesivos de la Ciudad Sanitaria de Bellvitge, en Barcelona, los estudios comparativos realizados hasta el momento con diversos medicamentos antidepresivos se saldan con «una discreta diferencia a favor de la clomipramida», aunque, continúa la psiquiatra, «no existe unanimidad entre los autores respecto a cuál es el fármaco antiobsesivo más eficaz». La realidad es que la clomipramida es la sustancia que más se emplea para controlar esta patología. En los casos de gravedad máxima, es de los pocos trastornos psiquiátricos en los que se utiliza neurocirugía. Existe una operación que consiste en hacer pequeñas lesiones en determinadas estructuras del sistema nervioso central, que mejoran los síntomas en los pacientes que han fracasado con el resto de las terapias. Otras obsesiones, más que compulsiones, se originan en depresiones muy profundas, pero son más síntomas que una enfermedad en sí misma. Por último, los síntomas repetitivos de tipo compulsivo en trastornos orgánicos se producen en personas con daño cerebral, a las que ha dado un infarto, han tenido un accidente o han vivido los horrores de la guerra. Manías para todos los gustos Han pasado por numerosos cambios de nombre como «locura de la duda», «locura lúcida» o «delirio de tocar». Los trastornos obsesivo compulsivos empezaron a clasificarse en 1838 en el apartado de las locuras parciales o monomanías, para ganar posteriormente el calificativo de locura por parte de autores franceses como Farlet o Trélat. También se les ha definido como neurosis y Freud dijo de ellos que tenían una «causa psicodinámica». A pesar de ello, los tipos de obsesiones o compulsiones no han cambiado apenas a lo largo de los años. Éstos son algunos ejemplos: Relacionadas con la agresión. Temor a hacer daño a los demás, a uno mismo, a insultar o proferir obscenidades, a dejarse llevar por los impulsos, a que pase algo terrible, a ser el responsable de una catástrofe. Sobre la suciedad y contaminación. Mostrar desagrado exagerado por las secreciones del cuerpo, por la suciedad y gérmenes, contaminación ambiental, por contraer una enfermedad, por que otras personas caigan enfermas o por la higiene del hogar. Necesidad de limpiar y lavar. Lavado exagerado de manos, cuerpo, dientes, arreglo personal de forma ritual, tomar medidas para evitar el contagio o para eliminar contaminantes. Sexuales. Pensamientos o impulsos sexuales prohibidos o perversos que pueden involucrar a niños, animales, cuestiones referidas a la homosexualidad o el incesto. De acumulación y colección: Tendencia a acumular todo tipo de cosas hasta que la casa se vuelve inhabitable. El enfermo siente deseos de ordenar, pero no es capaz de hacerlo nunca. Religiosas. Ideas o imágenes religiosas con características sexuales aberrantes. También hay personas que dicen no haberse confesado bien o haberlo hecho con mala intención e intentan repetir el acto numerosas veces de iglesia en iglesia. Necesidad de simetría y orden. El paciente ordena y organiza de forma milimétrica. En otros casos, siente una gran necesidad de contarlo todo. Sobre el propio cuerpo. Arrancarse pelos de cualquier parte del cuerpo, morderse las uñas, los dedos, rascarse de forma excesiva. Compulsiones de comprobación. Comprobación de puertas, cerraduras, aparatos, los mecanismos del coche, así como percatarse de que no ha sucedido ni sucederá nada malo o que no hay sustancias contaminantes que puedan perjudicar. Rituales de repetición. Entrar o salir por la puerta, levantarse o sentarse en la silla. Compulsiones varias. Necesidad de saber, recordar, ver ciertos colores o números -que indican buena o mala suerte-, sonidos que irrumpen en la mente con algún significado. Urgencia por decir, confesar, preguntar, tocar o tomar medidas de prevención para no hacerse daño a sí mismo o a los demás o para evitar un suceso terrible que pueda acaecer. (*) Fuente: tomado parcialmente de la Escala de Obsesiones y Compulsiones de Yale-Brown. Uso o abuso de los psicofármacos La correcta aplicación de medicamentos para tratar enfermedades psiquiátricas está siendo puesta en tela de juicio por algunos profesionales. Para Juan Gibert Rahola, director de la Unidad de Neuropsicofarmacología de la Asociación Europea de Psiquiatría, estas sustancias se recetan en exceso en ocasiones y, otras veces, demasiado poco, ya que hay muchas enfermedades mentales, como la depresión, que no siempre se diagnostican con éxito. El especialista acaba de presentar el libro «Lo que siempre quiso saber sobre psicofármacos y nunca se atrevió a preguntar», que contesta a unas 500 cuestiones relacionadas con medicamentos y trastornos mentales, desde el nivel más básico al más complejo. Los expertos piden que se ajusten las dosis y se afine en su prescripción, especialmente en la realizada a través de los médicos de familia. No todo es Biología ni Genética en la Psiquiatría, como sacraliza una corriente muy en boga hoy, y que relaciona muy directamente los fundamentos físicos con las dolencias mentales. El componente ambiental también es importante, a juicio de los expertos, para que se produzca el «cortocircuito», en palabras del profesor Gibert, que hace que una enfermedad se manifieste, ya sea la esquizofrenia o el propio trastorno obsesivo compulsivo. Por ejemplo, en un paciente aquejado de depresión el tratamiento «debe prolongarse seis meses después de que ésta se dé por curada», señala Gibert, para evitar recaídas. Las depresiones son precisamente otro de los caldos de cultivo de las «manías». El psiquiatra Francisco Alonso-Fernández, que también acaba de presentar un libro, «Claves de la depresión», asegura que ésta no es un simple trastorno del ánimo, como dicta la escuela estadounidense. «A veces -insiste- la persona no se siente deprimida ni triste en exceso, pero duerme mal, no tiene ganas de comer y le falta vitalidad. Este tipo de depresiones no se diagnostican ni se tratan». El especialista aboga por un novedoso «modelo español» sobre esta patología, en el que se tiene en cuenta la energía del individuo, su estado de ánimo, su capacidad para adaptarse a personas y situaciones, y su estabilidad en los ritmos vitales (sueño y vigilia, comidas...). Alonso-Fernández ofrece, además, unas cuantas claves para prevenir entre un 30 y un 40 por ciento de las depresiones: Evadirse o controlar el estrés. Evitar la soledad, practicando relaciones sociales suficientes. El psiquiatra aconseja al menos dos confidentes, no dos parejas, para poder relatar problemas o preocupaciones cotidianas. Dar paseos, hacer ejercicio o deporte al aire libre. La luz natural estimula la creación de neurotransmisores. Regular los ritmos vitales. Una cuestión importante es acostarse siempre a la misma hora, aunque no se tenga sueño. Ayuda a centrar la mente y a acompasar todos los procesos biológicos.